为什么会出现这种情况?一方面是微软期望过高,其 2004 年 4 月的内部文档指出「2006 年的主流电脑将有 4~6Ghz 的 CPU、2GB 内存、1TB 硬盘、三倍于 2004 年水平的显卡」等等,但以内存为例,2006 年出货电脑内存平均仅 800MB;另一方面,由于 Vista 上市不断延误,市场长期被适配 WinXP 的电脑占据,面对 Vista 陡然拔高的硬件需求,许多电脑便难以适应。即便后续电脑配置达标,用户仍倾向于安装 Windows XP。
Windows XP/Vista 硬件需求对比
雪上加霜的是,微软明知一些电脑无法达到 Windows Vista 的建议需求,却仍给这些电脑贴上「Windows Vista Capable」的标签。其中大量机型实际上只能运行功能阉割的基础版,先前提到的华丽 Aero 界面更是无从谈起。这甚至引发了一场美国消费者集体诉讼,成为微软史上的一大营销滑铁卢。
「Windows Vista Capable」标签
即使在硬件达标的情况下,Windows Vista 也有不小的性能问题。2007 年 1 月,《Tom 的硬件指南》发表应用测试结果,数据表明:在相同的配置之下,Windows Vista 的应用程序运行速度在一般情况下比 Windows XP 要慢。Aero 包含许多炫酷的特效,但代价就是对电脑性能的消耗。而即使关闭 Aero 特效,Vista 的基础界面资源占用依旧显著高于 Windows XP。
除此之外,Windows Vista 的实际体验也有不尽如人意之处:兼容性问题频发、本意是想保护系统安全的「用户账户控制(UAC)」功能却令用户不胜其扰、推出的版本种类繁多导致分界不清晰、用户无所适从……这些问题都严重影响了 Windows Vista 的声誉。
Windows Vista 的 UAC
当时的 Windows Vista 就像一个被微软呵护了六年的少女,等到终于能独立了,却发现自己无法适应外部的环境;而在用户眼里,她就像一位长期呆在温室的大小姐,虽然美丽却要求颇多,难以侍候。
都把 Windows Vista 比喻成少女了,就放一张 Vista 娘化形象在这里吧。来源:萌娘百科
同时,微软对 Vista 营销的也存在很多问题(「Vista Capable」事件最为典型),使得 Windows Vista 的市场表现成为一场彻头彻尾的灾难,甚至有人提出了「Vistaster(Vista + disaster(灾难))」一词来形容 Vista 的失败。苹果也趁机推波助澜,最知名的莫过于「Get a Mac」宣传片系列中对 Vista 的讽刺。
「Get a Mac」宣传片。此处的「保镖」形象讽刺的是 Vista 的 UAC 功能
不过需要指出的是,上文描述的许多内容多是在 Windows Vista 发布初期的情况,在经过几次更新后,Vista 的许多问题其实已有显著改善。然而,由于最初 Vista 给人的印象实在糟糕,加上受到媒体和竞争对手的影响,这些改进也是无力回天。
Vista 作为一个失败操作系统的命运已经注定。她有着美丽的名字和美丽的界面,却并没有一个美丽的结局。
余烬散去,余晖依旧
Windows 7 发布后,Windows Vista 很快便被人遗忘。2012 年,微软结束了 Vista 的主流支持,扩展支持也于 2017 年结束。此时的 Vista 已如一场大火中留下的余烬,已无人在意她的离去。
然而就当一切似乎尘埃落定时,人们又想起了她:
Vista 奠定了之后几个版本的内核基础。原先被人诟病的 UAC 经过后续改良后已逐渐被人接受,BitLocker、TPM 等功能更是日后 Windows 安全组件的重要组成部分。
UI 设计上的故事也并未结束。重新设计的文件资源管理器(引入了面包屑栏等)成为之后文件管理器的基本界面;侧边栏在起起落落之后又在十几年后的 Windows 11 中重新复出;MDI 窗口10则依旧采用 Vista 的 Basic 主题……
Win11 小部件/Vista 边栏功能对比MDI 窗口依旧采用 Vista 的 Basic 主题
对了,我们的「Aero」呢?
「Aero」从未离去
随着时间不断流逝,「Aero」的意义已经不再局限于 Windows 本身,在某种程度上已经成了一个时代视觉风格的象征。甚至,我们依然能在如今的 Windows 和其他操作系统中看到 Aero 的影子。
Windows Vista 之后,她的继任者 Windows 7 继续完善了 Aero,增加了许多实用功能,这在下一期文章会详细介绍。
Windows 7 之后,尽管后继者 Windows 8 删去了 Aero 的毛玻璃特效,但依然保留了 Aero 的许多功能(比如窗口预览等),并对部分功能进行了完善,至今仍是 Windows 用户界面的重要组成部分。不仅如此,Longhorn/Vista 时期引入的 DWM 目前仍是 Windows 的窗口渲染方式。
而在 Vista 发布前后,也有许多操作系统和产品采用了类似的设计风格,比如苹果 iPhone OS 1.0 和 Mac OS X Leopard、Linux 的 KDE 4.1,以及 Xbox 360、Nintendo Wii 等。
KDE 4.1
Windows 10 时期,微软推出了一种名为「Acrylic(亚克力)」的视觉材料,作为新推出的 Fluent Design 系统的其中一个组件。正如其名称,其特点便是模糊效果,与「Aero」的毛玻璃效果有异曲同工之妙。
而在 Windows 11,微软又引入了一种名为「Mica(云母)」的新材料,尽管微软官方表示这是一种「不透明的动态材料」,原理是通过提取主题和壁纸颜色来绘制窗口。然而它与「Acrylic」类似的模糊效果背后也有「Aero」的影子。
「Frutiger Aero」:落日余晖
2017 年,Windows Vista 已经推出了近十年,此时占据设计领域主导的是扁平化设计。
也正是在这一年,消费者美学研究所的 Sofi Lee 提出了「Frutiger Aero」这一术语,用以指代 2004-2013 年流行的设计风格。其核心特征包括拟物化、光泽与玻璃质感、自然元素(如水、泡泡、天空、极光等)的大量采用;以蓝色、绿色和白色为主,营造清新、科技感和未来感的色彩等。其中「Frutiger」是一种无衬线字体,由瑞士平面设计师 Adrian Frutiger 设计,曾广泛应用于公共空间导视与平面设计;而「Aero」正是 2006-07 年发布的 Vista 的主要设计风格。
2022 年,此时 Vista 已面世近 15 年,采用微软最新设计语言 Fluent Design 的 Windows 11 也已于一年前正式发布,Aero 似乎已成为遥远的记忆。
2008 年 7 月,微软开展了一项名为「Mojave」的实验,实质是一次营销活动。实验中,微软邀请了约 140 名从未使用过 Windows Vista 的人作为实验者,给 Vista 和代号「Mojave」11的所谓「下一代微软操作系统」打分。结果发现,实验者对 Vista 的态度普遍负面,但都对「Mojave」打出了高分。
然而真相是:「Mojave」只是换皮的 Windows Vista。
尽管实验过程存在一些缺陷,Vista 的处境也并没有因为这项实验而得到较大改善,但它确实反映了部分问题,即 Vista 的失败原因并不能完全归结于她本身。正如 Windows 部门业务主管 Bill Veghte 所言,「现在 Vista 面临的最主要是感受问题」。当抛开偏见,人们自能发现 Vista 与 Aero 的独特魅力。
换句话说,如果微软在 Vista 之外再开发一个系统,既继承了她的优秀特性,又解决了她身上所存在的问题,这一版本是否能成功呢?答案是肯定的,她就是下一期的主角——Windows 7。
Windows 7 与 Vista 在许多方面可以说是「一脉相承」,甚至有「Windows Vista Service Pack 3」12的戏称,但从 Vista 到 7 的历程也不仅仅是「改一下名,换一套皮」那么简单,其中也倾注了微软很多的心血,更不是像一些人所理解的那样「Win7 的成功都是 Vista 的功劳」。
在下一期文章中,我将回顾 Windows 7 的开发历程,以及她在设计上所做出的一系列改进。这些改进,有些在 Vista 就已埋下了伏笔,而有些则是「摸着石头过河」,依据大量用户测试做出的。